CÍTRICOS. La cooperativa ha comenzado esta semana la comercialización de limón Verna. / J.C.H.

PRESIDENTE. Tomás Buitrago Olivares. /J.C.H.

RECOLECCIÓN. Dos jornaleros cosechando melocotón amarillo en la finca de uno de los socios. / J.C.H.

OFICINA. Personal de administración y comercio de la cooperativa. / J.C.H.

TEMPERATURA ADECUADA. El director comercial de la cooperativa, Manuel García, en una de las nuevas cámaras frigoríficas que se han puesto en marcha este año. / J.C.H.

EXTERIOR. Socios de la cooperativa. /V.V./AGM

VICEPRESIDENTE. Pedro Pérez de los Cobos. / J.C.H.

SUPERVISIÓN. Salvador Zapata, capataz de la finca de uno de los socios de Frucimu, en el paraje de Cañaillas. / J.C.H.

CONTROL. Alicia García se encarga de verificar la calidad de la fruta. / J.C.H.

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Sus muelles han llegado a congregar este año hasta 20 camiones en un solo día para cargar albaricoque

La cooperativa Frutas y Cítricos de Mula, Frucimu, batirá durante esta campaña su récord en producción, al llegar hasta los 25 millones de kilos frente a los 20.443.000 de la anterior. Este incremento, un 22% más, permitirá al menos revalidar otro récord, el de facturación (12,5 millones de euros, alcanzado en el 2008), ya que la crisis ha hecho mella en los precios; sobre todo, en los cítricos.

Por de pronto, Frucimu ha logrado comercializar el 100% de su producción de limón Fino (3.000.000 kilos), un mérito en medio de la peor crisis del sector citrícola. Y espera hacer lo mismo con el limón Verna (5.000.000 kilos) durante las próximas semanas. «Los precios no llegan a cubrir los costes, es cierto, pero al menos no se queda la fruta en los árboles», resalta Manuel García, gerente de Frucimu.

El bache del limón ha sido compensado con el éxito del albaricoque. Frucimu nunca había vendido en fresco tanto volumen como hasta ahora: 1.800.000 kilos, de los que 1.500.000 son de la variedad Búlida, 200.000 de Real Fino y 100.000 de las nuevas variedades (Murcianos y Rojo Pasión).

«Hemos llegado a expedir 180.000 kilos al día. Hasta veinte camiones se han llegado a acumular frente a los muelles de carga», resalta Tomás Buitrago Olivares, presidente de Frucimu. Aparte de ello, otros 3.000.000 kilos de albaricoque irán destinados a conserva.

La comercialización de melocotón va bien, según destaca Manuel García: 1.500.000 kilos en fresco más otros 3.000.000 para conserva, si bien Frucimu lamenta que no se haya llegado a un acuerdo satisfactorio en cuanto a precios mínimos entre las cooperativas y empresas conserveras. «Está claro que nuestros esfuerzos se tienen que dirigir a concentrar las ventas de fruta en fresco ante la falta de colaboración de la industria conservera», remarca Pedro Pérez de los Cobos, vicepresidente de Frucimu.

Por otro lado, la cooperativa Frucimu se ha erigido en esta campaña como la cooperativa que más pomelo vende en la Región, con 4.000.000 kilos exportados.

También con la almendra espera tener Frucimu un aforo récord: entre 600.000 y 700.000 kilos con cáscara, que venderá a empresas partidoras. La cosecha prevista confirmará a la comarca del Río Mula como la mayor zona productora de almendra de España, según destaca Pedro Pérez de los Cobos, superando con creces a la del Campo de Elche.

Si bien los responsables de Frucimu admiten que los precios de este año son más bajos que los del 2008, cuentan con la ventaja de la seguridad en los pagos. «Todo lo que sale del almacén -subraya Manuel García- ya está vendido a las cadenas de supermercados a unos precios pactados. No recurrimos a distribuidores para que nos coloquen la producción como sea. Y eso es todo un logro en los tiempos que corren. Es lo bueno de contar con clientes que se han fidelizado con suministros a lo largo del año».

Tomás Buitrago recuerda que Frucimu sólo deja de trabajar en agosto. «El resto del año no dejamos de abastecer a nuestros clientes, con producción propia o con la de terceros», resalta. La cartera de clientes de la cooperativa es muy apreciada por agricultores no socios, puesto que el 95% de la producción se exporta, hasta el punto de vender granadas de Elche a Arabia Saudí. Por esa misma razón, en los últimos doce meses se han incorporando treinta grandes productores, cuyas plantaciones han compensado con mucho a las de los cooperativistas que se han ido jubilando, según destaca Pedro Pérez de los Cobos.

A día de hoy, 784 socios conforman Frucimu, de los que el 85% son de Mula, Pliego y Bullas. Sus plantaciones suman 1.963 hectáreas de frutales de hueso y cítricos. Todos ellos dan trabajo a más de 900 jornaleros. La cooperativa, por su parte, emplea hasta 160 personas en almacén y a otras 80 en el campo.

Dotada desde hace cinco años de una potente maquinaria de calibrado, selección y envasado, Frucimu ha ido complementándola con enmalladoras y embolsadoras de girsac (ahora tiene tres) y aparatos para confeccionar cestas de frutas (ya cuenta con seis).

En mayo puso en marcha tres grandes cámaras frigoríficas, con capacidad para almacenar un millón de kilos, y que se suman a las cuatro ya existentes. De ese modo, la cooperativa puede mantener refrigerados hasta 2.500.000 kilos en momentos álgidos de cosecha. «Gracias a eso -indica Tomás Buitrago- hemos podido sostener el frenético ritmo de comercialización de albaricoque. Hubo días en los que entraron hasta 450.000 kilos, mientras que la maquinaría tenía capacidad para sacar 180.000. Toda esa fruta se ha podido expedir sin merma de calidad con las nuevas cámaras».

Otra de las novedades ha sido la instalación de un túnel de preenfriado, capaz de reducir en 25º la temperatura de la fruta en tan sólo dos horas, antes de meterla en las cámaras. A ello se han sumando dos muelles climatizados para que la mercancía mantenga la temperatura óptima de conservación en todo el proceso de carga de los camiones, que se ha reducido a quince minutos de duración.

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